Mariana es la dueña de la pensión Miramar, una mujer que antaño gozó de lujo y riqueza y ahora vive anclada en la añoranza de ese pasado breve, motor de su presente. Amer, Hosny, Mansour y Sarhan han recalado por separado en el hostal, desterrados por un desatino diplomático, por una revolución malograda, por una realidad social que los ha convertido en proscritos y exiliados en su propio país. Los cuatro hombres se sienten atraídos por Zohra Salama, una joven entre cándida y sugerente, huérfana y protegida de Mariana. La rivalidad solapada por conseguir sus favores crea una atmósfera de tensión enfermiza, donde la frustración y el sentimiento de fracaso afloran hasta desnudar el interior herido de cada uno.
Comentarios
Una novela importante en el panorama narrativo de Mahfuz, que quizá puede verse superada por otras parecidas - como El café de Qústumar, por ejemplo - escritas con posterioridad y mayor experiencia, pero que sirve para entender la "revolución de los oficiales libres" y la decadencia de la mítica Alejandría, al ser abandonada por la mayoría de su población internacional.
(de Ángel García Prieto)