Monjas y soldados

Novela tradicional en la línea de los grandes relatos de los novelistas ingleses y rusos del siglo XIX, por los que la autora sentía una gran admiración. Ambientada en Londres en los años setenta, la trama gira en torno al matrimonio Openshaw (Guy y Gertrude), una familia acomodada de la alta sociedad londinense (de orígenes judíos), cuya casa es el centro de reunión de los familiares y amigos más cercanos (les cousins et les tantes) y Guy es el patriarca, su protector incondicional, administrador y miembro del Ministerio del Interior. Pero Guy, a sus 43 años, está muy enfermo, un cáncer avanzado presagia que no llegará a la próxima Navidad, y en consecuencia la estructura familiar, tan bien organizada, se derrumbará: su esposa Gertrude, su amigo el Conde polaco, sus primos Manfred, Gerald, Moses, e incluso su protegido, el joven Tim, sufrirán una gran convulsión en su pequeño mundo.

Desde el punto de vista temático, en la obra destacan las cuestiones filosóficas, religiosas y, especialmente, el amor en sus múltiples variantes. De hecho, la autora Iris Murdoch (1919-1999) estudió Historia Antigua y Filosofía en el Somerville College de Oxford, y posteriormente continuó estudios de postgrado en Filosofía en el Newnham College de Cambridge, donde tuvo como maestro a Ludwig Wittgenstein. Así, en esta novela este filósofo ocupa un lugar fundamental, ya que la obra comienza con su nombre y sus teorías sobre la lógica puestas en boca de Guy (quizá un preludio del caos que se avecina). Ludwig Wittgenstein (Viena, 1889-Cambridge, 1951), filósofo, matemático, lingüista y lógico austríaco, destacó por su Tratado lógico-filosófico con el que pretende explicar el funcionamiento y la estructura de la lógica, sobre la que se levanta nuestro lenguaje descriptivo y nuestro mundo. Desde el punto de vista argumental, llama la atención que el filósofo también murió de cáncer, como el personaje de Guy, y en su casa familiar se celebraba una famosa tertulia.

Con respecto a las cuestiones religiosas y morales, en la trama destaca el personaje de Anne Cavidge, amiga de Gertrude en la universidad, y que durante quince años ha sido monja en un convento de clausura. Su regreso al mundo, sus dudas en torno a la fe, sus inquietudes hacia su vocación y su futuro, llevan a la autora a plantear algunos de los temas más recurrentes que aparecen en sus obras de forma reiterada, ya que sus personajes se ven abocados a enfrentarse a cuestiones de moral y son frecuentes los conflictos entre el bien y el mal casi de forma mítica y trágica.

Por último, con respecto al amor, la autora analiza con precisión diversas variantes,  estudiando la psicología de los personajes principales (amor conyugal, amor imaginado, amor soñado, relaciones tóxicas): la Odisea, como última lectura de Guy en su lecho de muerte, parece preludiar el futuro de Gertrude rodeada de posibles pretendientes. Narrada en tercera persona omnisciente, la obra se rige por las características de la novela decimonónica y la voz del narrador es capaz de adentrarse en los sentimientos de todos los personajes, y así sorprender al lector con los pensamientos de todos ellos en estilo directo. De esta forma, aunque la autora es una gran intelectual y plantea en sus obras cuestiones existenciales profundas, en el tema amoroso hay giros impredecibles en el argumento de esta obra, que llevan a situaciones melodramáticas más parecidas a la novela de folletín. En definitiva, como afirma uno de los personajes sobre el concepto de novela: “¡Qué extraordinaria forma de arte! Te habla de todo. ¡Qué instructiva, qué apasionante, qué curiosa, qué cargada de sentimientos, qué llena de juicios morales!” (p. 128).