Casada muy joven con Juan Manuel de Portugal, enviudó pronto y fue llamada por su padre para ser Regente de Castilla durante algún tiempo. Concluida la Regencia se retiró a Madrid, donde fundó el convento de las Descalzas Reales. Narrado en primera persona, el texto resulta muy interesante, no sólo porque recupera a una mujer sensible, fiel y enamorada a pesar de la brevedad de su matrimonio, y que siempre estuvo cerca de su hermano tratando de ayudarle, sino también porque describe costumbres y momentos difíciles del reinado de Felipe II.
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Juana de Austria, tercera hija del emperador Carlos V e Isabel de Portugal y hermana menor de Felipe II, es una de las mujeres más enigmáticas y desconocidas de la Casa de Austria. En 1552, cuando Juana contaba con dieciséis años, contrajo matrimonio con su primo el príncipe Juan Manuel, heredero de Portugal, que falleció al poco tiempo de casarse.