Una joven de Beijing, hija única y huérfana de madre, es enviada por su padre a una lejana aldea para que conozca a la familia de la que ambos proceden y apartarla de un joven de ideas radicales. El encuentro con la abuela, a quien no conocía, le descubre un mundo nuevo de tradiciones culturales y de actitudes vitales. La obra combina una trágica historia de amor con hechos históricos reales, referidos a una escritura secreta que hace siglos permitía comunicarse a las mujeres a través de bordados y pinturas.
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Las culturas se van uniformando tanto que para conocer algunas de sus raíces hay que alejarse hasta el mundo rural, donde parece que algo se conserva. Sin buscarlo, una muchacha a la que su padre aleja de la ciudad para distanciarla de un joven, se encontrará con su abuela en un pueblo de la China rural. Su abuela sabrá trasmitirle una parte de la memoria de una cultura en la que las mujeres llegaron a desarrollar una escritura secreta para poder comunicarse, al margen de una sociedad patriarcal, donde ellas contaban muy poco. El contacto con este secreto le ayudará a entenderse a sí misma y a valorar su papel en una sociedad que cambia rápidamente y que establece nuevos valores, olvidando lecciones que parecería necesario recordar.