A finales de los años cuarenta, Los Ángeles era una ciudad de promesas y prosperidad para casi todo el mundo. No para Dix Steele, protagonista, expiloto de combate, personaje que siente el tedio en comparación con las sensaciones de poder, libertad y euforia de cuando pilotaba.
Steele se traslada a esta ciudad, alojándose en el apartamento de un amigo, mientras este está en Río de Janeiro por asuntos de trabajo; se pasa las noches merodeando en busca de chicas jóvenes y solitarias. Apenas tiene dinero y no ve salida a su frustración.