La idea de que los Estados Unidos es un país excepcional es bastante antigua. El primer gobernador de la colonia de la bahía de Massachusetts, John Winthrop, declaró en 1630, ante sus conciudadanos "seremos como una ciudad sobre una colina, la mirada de todos está sobre nosotros". Está convicción, proviene de los Padres Fundadores que pensaban que los Estados Unidos son una nación providencial, aquella cuya consagración a la libertad y a la dignidad de la persona sienta las bases para un mundo nuevo y mejor.