Arthur Koestler narra en este libro su experiencia en la España de Franco entre los años 1936 y 1940. Relata sus experiencias como corresponsal de un diario de ideología comunista. También detalla las crueldades y las aberraciones de las que fueron víctimas muchas personas conocidas para el autor. Koestler fue detenido por las fuerzas de Franco, enviado a la cárcel donde permaneció unos meses y fue sentenciado a muerte por considerarlo espía, pero por un intercambio de prisioneros logró salvar milagrosamente su vida.